Sin el arado, la gestión de las malas hierbas es un verdadero reto en la agricultura ecológica. Sin embargo, la elección de trabajar con métodos de mínimo laboreo preserva la estructura del suelo y la vida microbiana. Los métodos de mínimo laboreo incluyen diferentes enfoques para la gestión de los cultivos. El factor común es un cultivo poco profundo o reducido sin utilizar el arado. Estos métodos limitan la erosión y no mezclan las capas del suelo, lo que preserva el nitrógeno del suelo. También reducen el tiempo de trabajo y los costes de mecanización.
Optar por un sistema de gestión de cultivos de mínimo laboreo en agricultura ecológica: todo un reto
El arado profundo desempeña un papel importante en el control de las malas hierbas cuando no se pueden utilizar herbicidas, pero el arado no puede emplearse en las técnicas de mínimo laboreo.
¿Por qué se elimina entonces el arado de la agricultura ecológica? Al igual que en la agricultura convencional, los métodos sin arado mejoran la vida biológica del suelo, reducen el tiempo de trabajo y los costes de mecanización debidos a la mano de obra, y mejoran el almacenamiento de carbono en el suelo.
Al no mezclar las capas con el arado cada vez, se limita la erosión y el nitrógeno es más accesible para los cultivos. La vida microbiana, alimentada por la materia orgánica, y el desarrollo de las raíces contribuyen a mejorar la estructura del suelo.
Control de las malas hierbas
Para cultivar con éxito productos ecológicos sin arar, es necesario que el suelo tenga una buena estructura y pocas malas hierbas desde el principio. Por eso puede ser necesario arar o subsolar, en caso de compactación, antes de lanzarse a los métodos de mínimo laboreo.
La siembra debe realizarse en condiciones ideales para garantizar una buena emergencia de las plántulas.
Si se quiere dejar de utilizar el arado pero la parcela está infestada de malas hierbas, habrá que emplearse a fondo.
Unos cultivos cubierta permanentes mediante cultivos intercalados es una de las claves para controlar las malas hierbas.
Debe integrarse en rotaciones largas en las que se alternen familias de cultivos y fechas de siembra para romper los ciclos de las malas hierbas.
El desherbado mecánico es un medio de eliminar las malas hierbas de la parcela. Sin embargo, este método es menos eficaz en parcelas con grandes cantidades de residuos de cultivos.
Desde un punto de vista económico, si hay que aumentar el número de pasadas de desherbado mecánico para mantener las malas hierbas bajo control, se pierden algunas de las ventajas de los métodos de mínimo laboreo en términos de tiempo de trabajo y costes de plantación.
Las ventajas de las praderas
Controlar las malas hierbas es más difícil que con los métodos convencionales. En una explotación de policultivo-ganadería, las praderas desempeñan un papel esencial en la gestión de las malas hierbas. Después de 3 a 5 años de praderas, una parcela tiene más potencial para el cultivo siguiente y menos malas hierbas debido a la siega y/o el pastoreo. Si las praderas no forman parte de la rotación, la situación puede ser más complicada. Hay que prestar más atención a la rotación, incluso si esto significa tener un año, cada 6 o 7 años, con cubiertas vegetales y sin cosecha, para permitir que la parcela se recupere.
Se puso en marcha un programa con varios socios llamado «Reina Matilde en Normandía» para identificar y eliminar los obstáculos al desarrollo de la agricultura ecológica. Se realizaron ensayos en Calvados (Francia) con rotaciones de 7 y 8 años y 3 años de pradera.
Eliminar el arado mejoró la estabilidad estructural y la biomasa microbiana del suelo, pero provocó un aumento de la densidad de malas hierbas y una mayor sensibilidad a las condiciones meteorológicas.
Una comparación de parcelas ecológicas, con y sin arado, tanto en sistemas ganaderos como de cultivos comerciales, mostró que se necesita tiempo para ver un impacto positivo en los beneficios. Al cabo de unos años, cuando las malas hierbas están bajo control y la estructura del suelo y la vida microbiana han mejorado, los rendimientos y los beneficios son similares.
Mira otros articulos relacionados
- Tipos de mínimo laboreo
- Comparación entre laboreo convencional y mínimo laboreo
- Consecuencias medioambientales del mínimo laboreo
- Ahorro de combustible con mínimo laboreo
- ¿Cómo prevenir la erosión del suelo?
- ¿En qué consisten las técnicas de mínimo laboreo?
- ¿Qué máquinas se necesitan para mínimo laboreo?