Cuando las pacas eran pequeñas y se almacenaban en graneros secos, y la cama de paja se extendía con una horca, el polvo no era un problema tan importante en los establos de ganado.
Ahora eso ha cambiado, y la mayor parte de la paja se encuentra en pacas cuadradas o redondas, a menudo almacenada en el exterior, potencialmente contaminada, y cada vez más se corta a través de una turbina giratoria y se sopla en los recintos desde arriba.
Los métodos actuales ahorran tiempo y mano de obra, y pueden usar menos paja, pero la desventaja es el riesgo que generan las partículas de polvo en suspensión, algo que puede afectar la salud del ganado y de cualquier persona que trabaje en ese entorno.
“Vemos muchos problemas como resultado de la mala calidad del aire en los establos y el polvo es el principal factor”, dice Dan Humphries de la consultora veterinaria especializada en vacuno de leche Dairy Insight. “Obviamente, existe un desafío para garantizar la salud respiratoria, pero el polvo también puede ser una causa de problemas oculares, con ojos llorosos que atraen moscas y provocan infecciones. También debemos considerar que trabajar en un ambiente lleno de polvo puede afectar la salud humana, provocando enfermedades como posibles neumonías".
Cuando se trata de la salud pulmonar del ganado, es difícil subestimar la importancia del aire limpio, y comprender algo de su fisiología ayuda a aclarar el problema.
"El ganado vacuno está en desventaja desde el primer día en lo que respecta a sus pulmones, ya que tiene menos de la mitad de la capacidad respiratoria que cualquier otro mamífero de tamaño comparable", explica Dan. "También es importante comprender que el daño pulmonar tiende a ser permanente, por lo que cualquier daño creado en terneros jóvenes, por ejemplo, es un problema de por vida".
Es probable que el polvo contenga polen, moho, bacterias y pequeños fragmentos de residuos vegetales. Cuando el ganado está expuesto a una gran cantidad, sus mecanismos de defensa pueden sobrepasarse. La mucosa y los pelos finos de la tráquea y los bronquios, que están allí para interceptar las partículas extrañas, pueden volverse ineficaces y el sistema inmunológico del animal se ve comprometido. Esto aumenta la probabilidad de infecciones bacterianas y el resultado puede ser una neumonía.
Dan agrega: "He visto situaciones en las que evitar la exposición al polvo ha sido el factor clave para prevenir la neumonía en los terneros, por lo que es un riesgo muy real y algo que puede tener un impacto de por vida en el rendimiento animal".
Minimizando el impacto del polvo
La extracción de polvo, que se realiza en el empajado y en la distribución de alimentos para caballos de alto rendimiento, por ejemplo, no es realista en una granja de ganado vacuno, pero un buen punto de partida será evitar el uso de paja que esté contaminada con moho o tierra.
Otra recomendación es sacar el ganado de los cobertizos cuando las máquinas empajadoras están en funcionamiento. Esto es algo que podría incorporarse a las rutinas de algunas granjas, pero puede que no siempre sea práctico o posible.
Una empresa con una solución alternativa es Kuhn Farm Machinery, que ahora ofrece un sistema de control del polvo dentro de su gama de equipos para el empajado.
Disponible en máquinas de nueva adquisición, o como una actualización de las máquinas existentes, la instalación de Cleanstraw reduce el polvo en los recintos de ganado aplicando una fina niebla de agua a la paja a medida que se distribuye. Consta de un depósito de agua de 64 litros y tres boquillas nebulizadoras montadas a la salida del conducto de soplado de la paja. Las boquillas son alimentadas por una bomba, que proporciona agua a un caudal suficiente para aplicar un litro de agua por cada 100 kg de paja, sin ralentizar el funcionamiento normal de la máquina.
La aplicación de una neblina de agua a esta velocidad y de esta manera elimina los niveles excesivos de polvo en el aire al reducir la cantidad de tiempo que estas partículas permanecen suspendidas en el aire. Las pruebas han demostrado que el aire en un edificio de ganado típico estará libre de polvo a los 30 segundos después de que haya cesado el soplado de paja con el sistema Cleanstraw. Esto se compara con varios minutos en condiciones normales.
Katie Calcutt, especialista de producto Kuhn, explica: “Reducir la cantidad de polvo en los edificios ganaderos tiene una serie de ventajas. No solo crea un ambiente más limpio, más cómodo y más productivo para el ganado, sino que también es mucho mejor para los trabajadores agrícolas que serán menos susceptibles a inhalar partículas de polvo y otras impurezas que puedan estar presentes en la paja.
“Agregar una fina neblina de agua cuando la paja sale del conducto de distribución significa que se requiere muy poca agua. Esto no solo conserva el potencial de absorción de la paja, asegurando que siga siendo un material para la cama eficaz e higiénico, sino que también significa que la velocidad del trabajo no se ve afectada ".
El sistema Cleanstraw está disponible en las empajadoras Primor Kuhn que cuentan con el sistema de correas desembragables hidráulico Polydrive que acciona el rotor de alimentación, y en la gama Profile Plus de remolques mezcladores que tienen la función de empajado. El sistema se activa automáticamente cuando el Polydrive está activado y también puede activarse o desactivarse mediante un interruptor en la cabina.